Ο Μάριος(Melos)είναι ένας νεαρός βοσκός, που ζει στις Συρακούσες του 5ο αιώνα προ Χριστού, επί τυραννίας του απεχθούς Διονυσίου. Επ? αφορμή του γάμου της ξαδέρφης του, κατεβαίνει στην πόλη για να ψωνίσει και να συναντήσει τον επιστήθιο φίλο του, τον γλυπτή Σερίνανθο (Selinuntius).
Μετά από μια τραγική παρεξήγηση, κατηγορείται πως αποπειράθηκε να δολοφονήσει τον τύραννο και καταδικάζεται σε θάνατο. Αυτό όμως που επιθυμεί περισσότερο απ? όλα ο Μάριος είναι να βρίσκεται παρών στο γάμο της αδελφής του, και ζητάει από τον Διονύσιο να τον αφήσει ελεύθερο για τρεις μέρες, αλλά ο τύραννος δεν τον εμπιστεύεται. Για καλή του τύχη, ο Σερίνανθος σπεύδει να τον υπερασπιστεί με αποτέλεσμα να πάρει την θέση του. Αν ο Μάριος δεν εμφανιστεί σε τρεις μέρες ο φίλος του θα εκτελεστεί αντί γι? αυτόν.